고조되는 긴장 아래 놓인 미국 민주당 : 자유주의, 사회민주주의 그리고 전쟁 비용

Matthew McMillan

 

출처. https://liberal-international.org/usa-mid-term-elections-2026/

 

Ⅱ 유럽을 비롯한 전 세계 많은 사람들에게 미국의 중도 및 중도좌파는 혼란스러워 보일 수 있다. 너무 광범위하고, 너무 시끄럽고, 이념적으로 너무 모호하다는 것이다. 간략하게 표현하자면, 온건한 민주당원은 유럽의 자유주의자와 비슷하고, 진보적인 민주당원은 유럽의 사회민주주의자와 비슷하다. 

 

Ⅱ 당의 온건파는 능력, 안정, 법치주의, 민주적 규범, 그리고 점진적 개혁을 강조한다. 유럽적 관점에서 보면, 이는 자유주의 헌정주의 연합에 해당한다. 민주주의를 지향하고, 사회적으로 관용적이며, 국제주의적이지만 국가가 지나치게 또는 너무 빠르게 개입하는 것에 대해서는 신중한 태도를 보인다. 

 

Ⅱ 진보 진영은 경제적 불평등, 계급, 인종, 노동, 주택, 의료, 기후, 그리고 신자유주의의 실패에 더 큰 관심을 보인다. 유럽적인 관점에서 보면, 이는 사회민주주의에 더 가깝다. 즉, 부의 재분배를 더 중시하고, 부의 집중을 더 비판적으로 바라보며, 국가의 적극적인 역할을 지지하고, 경제적 불안정을 매우 중대한 도덕적·정치적 사건으로 간주한다. 

 

Ⅱ 이러한 구분이 중요한 이유는 민주당이 현재 두 가지 전선에서 동시에 싸우고 있기 때문이다.  하나는 문화적, 제도적 전선으로 점점 더 비자유주의적인 우파(*극우)로부터 자유민주주의를 어떻게 지켜낼 것인가 하는 문제이다. 다른 하나는 물질적 전선으로, 정치를 헌법적 드라마가 아닌 집세를 내고, 식료품을 사고, 의료비를 감당하고, 안정적인 미래를 꿈꾸는 현실로 받아들이는 유권자들에게 어떻게 다가갈 것인가 하는 문제이다.

 

Ⅱ 2025년 선거(*주지사, 주의회 선거)는 민주당 연합의 양쪽 진영 모두 여전히 강력한 정치적 생명력을 지니고 있음을 보여주었다. 버지니아와 뉴저지에서 Abigail Spanberger와 Mikie Sherril은 유능함, 진지함, 민주적 안정, 그리고 제도적 정상성을 내세운 후보로서 압도적인 승리를 거두었다. 이들의 승리는 유럽의 시각에서 볼 때 자유주의와 상당히 유사해 보이며, 개혁적이고 전문적이며 인권 의식이 강하고 이념적 과잉을 경계하는 온건한 민주당 정치에 대한 지지층이 여전히 상당수 존재함을 보여주었다.

 

Ⅱ 하지만 이와는 매우 다른 유형의 민주당의 성공도 나타났다. 뉴욕시에서는 Zohran Mamdani가 공개적으로 좌파 성향을 표방하며 시장으로 당선되었다. 이 결과는 진보적이고 사회민주주의적인 흐름이 건재할 뿐만 아니라 불평등, 주택 문제, 그리고 기성 정치에 대한 환멸을 중심으로 유권자들을 동원할 수 있음을 보여준 것이다. 이같은 선거 결과는 민주당 연합이 한 가지 모델을 선택하고 다른 모델을 버리는 방식으로 내부 갈등을 해소하려고 하지 않고, 두 모델(*자유주의와 사회민주주의) 모두 실행 가능하다는 점을 시사한다. 

 

Ⅱ 그러나, 현재 이스라엘이 팔레스타인이나 레바논과 벌이고 있는 전쟁과 미국-이란 전쟁이 민주당 연합군의 긴장을 더욱 고조시킬 위협이 되고 있다. 지역적 긴장 고조 이전에도 이스라엘과 가자지구 사태는 이미 민주당 연합 내부의 깊은 분열을 드러냈다. 기성세대 민주당원들은 이스라엘에 우호적이거나 적어도 신중한 태도를 보이며 동맹 관리, 안보, 정치적 자제라는 관점에서 이 문제를 다루었다.

 

Ⅱ 반면 젊은 진보주의자들과 아랍계 미국인 유권자들 그리고 더 넓은 범위의 좌파 활동가들은 인권, 대량 학살, 인종차별, 반식민주의, 국제법이라는 관점에서 이 문제를 바라본다. 그러한 분열은 단순히 도덕적이거나 수사적인 차원에 그치지 않는다. 이는 민주당 내부의 자금력과 권력 구도에 점점 더 큰 영향을 미치고 있다. 더 중요한 것은 친이스라엘 자금의 영향력이 줄어들고 있다는 것이다. 친이스라엘 자금은 여전히 영향력을 행사하고 있지만, 과거처럼 민주당 정치권 내에서 절대적인 영향력을 행사하는 자산이 더 이상 아니라는 점이 중요하다.

 

Ⅱ 이란과의 전쟁이 지속되면서 도덕적, 지정학적 갈등이 경제적 갈등으로 번지고 있다. 유가 시장도 요동치고 있어 중동 정책의 정치적 의미도 변화하고 있다. 이는 정치적으로 중요한 문제다. 해외 전쟁이 유가, 식량 가격, 생필품 가격에 직접적인 영향을 미치게 되면, 민주당 내부의 논쟁거리가 달라지기 때문이다. 더 이상 연대, 도덕성, 혹은 외교 정책의 적절한 언어 사용에 대한 문제가 아니다. 유권자들이 왜 그 대가를 치러야 하는지를 둘러싼 국내 문제로 귀결된다.

 

Ⅱ 이러한 상황에서 중동 문제에 개입하는 것은 도덕적으로 해로울 뿐만 아니라 경제적으로도 퇴보적인 것으로 보인다. 만약 긴장이 크게 완화되지 않는다면, 이는 2006년과 2008년의 선거 분위기를 좌우했던 이라크 사태처럼 연이은 선거의 정치적 환경을 규정짓는 데 일조할 수 있다. 미국 중도좌파의 자유주의는 단순한 이념적 표어라기보다는 통치 본능에 더 가깝게 자리 잡았다. 하지만 이러한 본능이 연립정부를 이끌어갈 수 있을지는 온건 민주당원들이 민주 정치의 제도 수호뿐 아니라 일반 국민의 경제적 상황을 실질적으로 개선할 수 있음을 보여줄 수 있느냐에 달려 있다.

 

번역. 구글/수정 및 정리. NPS